Фараон
КНИГА ПЕРВАЯ


ВСТУПЛЕНИЕ


В северо-восточном углу Африки лежит Египет - родина древнейшей в мире цивилизации. За три, четыре и даже пять тысячелетий до нашего времени, когда обитавшие в Средней Европе варварские племена еще носили звериные шкуры и жили в пещерах, Египет уже был страной с высокоразвитым общественным устройством, страной, где процветали сельское хозяйство, ремесла и литература. Но больше всего Египет прославился грандиозными инженерными работами и колоссальными сооружениями, развалины которых вызывают удивление даже у современных техников. Египет - плодородная долина между двумя пустынями: Ливийской и Аравийской (*1). Глубина ее - несколько сот метров, длина - сто тридцать миль, ширина едва достигает одной мили. Пологие склоны голых ливийских холмов - по западную сторону этой долины и скалистые, изрытые трещинами отроги Аравийской возвышенности - по восточному образуют как бы коридор, на дне которого течет река Нил. По мере удаления к северу стены коридора постепенно снижаются, а в двадцати пяти милях от Средиземного моря внезапно раздвигаются, и Нил, разбившись на несколько рукавов, выходит на широкую равнину, имеющую форму треугольника. Основанием этого треугольника, носящего название дельты Нила, служит берег Средиземного моря, а вершиной - место выхода Нила из ущелья у города Каира и развалин древней столицы, Мемфиса. Если бы кому-нибудь удалось подняться на двадцать миль в воздух, он увидел бы всю страну в ее своеобразных очертаниях и чудесной смене красок. С этой высоты на фоне белых и оранжевых песков Египет казался бы змеей, которая энергичными зигзагообразными движениями пробирается сквозь пустыни к Средиземному морю и уже погрузила в него свою треугольную голову с двумя сверкающими глазами: левым - Александрией и правым - Дамиеттой (*2).